에기평, 원전 '탄력운전' 기술 확보 속도…504억원 R&D 추진

재생에너지 확대와 전력 수요 변동성 증가에 대응하기 위한 원전 탄력운전 기술 확보 작업이 본격화되고 있다. 한국에너지기술평가원은 지난 16일 대전 유성구에 위치한 (주)케이더블유뉴클리어콤퍼넌트(KWN)를 방문해 ‘원전 탄력운전 기술개발사업’ 연구 현장을 점검하고 관계자들을 격려했다고 밝혔다.

이번 방문은 국내 전력 수급 안정과 원전 수출 경쟁력 강화를 목표로 추진 중인 해당 사업의 추진 현황을 공유하고, 연구 현장과의 소통을 강화하기 위해 마련됐다.

최근 태양광·풍력 등 재생에너지 비중 확대와 데이터센터 증가 등으로 전력 수요 변동성이 커지면서 기존의 기저부하 중심 운전에서 벗어나 원전 출력 조절이 가능한 ‘유연성 확보 기술’의 중요성이 크게 부각되고 있다.

이에 에기평은 지난해부터 2028년까지 총 504억원 규모의 ‘원전 탄력운전 기술개발사업’을 지원하고 있으며, ‘원전 탄력운전 종합 기술개발’ 총괄과제를 포함해 7개 세부과제를 통해 실증 인허가 대응을 위한 핵심 기술 확보에 나서고 있다.

이날 현장에는 이승재 원장을 비롯해 총괄 주관기관인 한국수력원자력 중앙연구원과 한전원자력연료, KWN 등 공동연구기관 관계자들이 참석했다. 참석자들은 원전 제어봉 집합체 제조 공정을 점검하고, 국내외 원전에 적용되는 제작 기술과 품질관리 체계를 확인했다.

특히 부분강제어봉 기술 개발은 원전 탄력운전 구현의 핵심 공정으로 꼽힌다. KWN은 탄력운전에 적합한 흡수체(AIC)를 적용한 제어봉 생산 체계를 구축하고, 제조 품질 확보를 담당하고 있다.

이승재 에너지기술평가원 원장은 “재생에너지 확대에 따른 전력망 안정 운영을 위해 원전의 탄력운전 기술 확보가 중요하다”며 “정부와 산업계가 긴밀히 협력해 연구개발 성과가 실제 현장에 적용될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

한편 에기평은 앞으로도 현장 중심의 연구개발 지원을 통해 에너지 기술 경쟁력을 강화하고, 연구 성과의 산업 현장 확산을 지속적으로 추진해 나갈 계획이다.